10. O Movimento das Estrelas e Planetas
Para entender melhor o movimento das estrelas e
dos planetas é preciso voltar milhares de anos, onde as
descobertas dos povos babilônico, egípcio, grego, indiano, chinês, maia e persa foram fundamentais. A constatação de que as estrelas no
céu seguem um plano fixo com padrões previsíveis, junto com a descoberta de que planetas seguem seus próprios caminhos, são os dois conceitos mais básicos
e fundamentais que constituem a base da astronomia moderna.
9. O modelo heliocêntrico
Os astrônomos tinham especulado
sobre o heliocentrismo (a ideia de que a Terra gira em torno do Sol, e não o
contrário) desde os tempos antigos. Mas em 1543 Copérnico foi a primeira pessoa
a realmente demonstrar a matemática por trás da ideia de provar que era um
conceito viável. Demorou um pouco para o modelo de Copérnico tornar-se universalmente
aceito. Uma vez que finalmente pegou, formou a base de uma revolução
científica, pois eliminou muitos dos problemas causados pelo modelo geocêntrico.
8. Leis de Kepler
No século XV, o astrônomo alemão Johannes
Kepler disse ao mundo que planetas se moviam em torno do Sol em rotas
elípticas, e não em círculos perfeitos como comumente se acreditava. O movimento
elíptico significa que a distância entre o Sol e qualquer planeta se altera ao
longo do tempo. Tendo em vista que o movimento de translação de um planeta é
equivalente ao tempo que este demora para percorrer uma volta em torno do Sol,
é fácil concluirmos que, quanto mais longe o planeta estiver do Sol, mais longo
será seu período de translação e, em consequência disso, maior será o "seu
ano". Graças as leis de Kepler, os astrônomos foram capazes de prever o
movimento dos planetas com uma precisão muito maior do que antes.
7. As Luas de Júpiter
Galileu, sem dúvida um dos
cientistas mais importantes da humanidade, descobriu em 1610 quatro luas orbitando
Júpiter. Elas foram as primeiras luas de outro planeta a serem vistas, tornando
essa descoberta um marco na astronomia.
6. Mapa de Herschel
De 1780 a 1834, o fabricante de
telescópio William Herschel e sua irmã Caroline mapearam sistematicamente os
céus, catalogando milhares de estrelas e nebulosas no processo. Eles também
descobriram Urano. O mapa de Herschel era extremamente importante, porque
revelava a forma e o tamanho da galáxia Via Láctea.
5. A Teoria da Relatividade
Em 1915, Albert Einstein propôs a
teoria da relatividade geral, um complemento da teoria da relatividade
restrita, proposta em 1905, também por ele. Resumindo, a teoria afirma que a
massa pode deformar o espaço e o tempo, o que permite entender o porquê de grandes
massas, como as das estrelas, alterarem a trajetória da luz. Einstein
argumentou que o movimento era relativo, e que o conceito de tempo depende da
velocidade. Esta nova forma de pensar foi usada para explicar vários problemas
astronômicos que haviam sido impossíveis de resolver com os métodos de Newton,
e deu aos astrônomos novas formas de teorizar sobre como o universo funciona.
4. O Universo em Expansão
Edwin Hubble deu ao mundo da
astronomia uma explosão de conhecimentos entre 1924 e 1929. Ele não só foi o
primeiro a descobrir outras galáxias mas, seguindo seus movimentos, ficou sabendo
que elas estão se afastando de nós (e as que estão mais longe movendo mais
rápido). Essa foi a primeira prova que tivemos de que o universo está se expandindo
(e também o ponto de partida da teoria do Big Bang). A descoberta de Hubble
mudou nossa concepção do tamanho do universo e provou que o espaço era muito maior que imaginávamos.
3. Radioastronomia
A radioastronomia ainda é
importante hoje, graças a uma descoberta feita por Karl Jansky, em 1931. Seus
experimentos com ondas de rádio o levaram a encontrar sinais provenientes do
centro da galáxia e, como resultado, ele é considerado o pai da radioastronomia.
Os cientistas que o seguiram descobriram que existem todos os tipos de ondas de
rádio que chegam até nós a partir do espaço e as fontes de maioria delas são
objetos celestes que não podem ser vistos com outros métodos. A radioastronomia
logo se transformou em um enorme campo que tem sido responsável pela descoberta
de muitas estrelas e galáxias, bem como novas classes de objetos como quasares
e pulsares.
2. Radiação Cósmica de Fundo em Microondas
Arno Penzias e Robert Wilson descobriram a radiação cósmica
de fundo na faixa de microondas em 1964. CMBR (acrônimo para Cosmic Microwave Background Radiation) é
um tipo de radiação que está presente em quantidades muito pequenas (daí o
termo de fundo) e acredita-se ser sobra de quando o universo estava em um
estágio muito inicial de crescimento. CMBR ofereceu mais provas em apoio à teoria
do Big Bang. A ideia é que essa radiação tem estado presente desde o Big Bang e
se espalha para fora quando o Universo se expande.
1. Planetas extrassolares
Um planeta extrassolar é aquele
que está fora do nosso sistema solar. Os astrônomos acreditaram na sua
existência por um longo, longo tempo. No entanto, só recentemente as
ferramentas para detectar um tornaram-se disponíveis. Então, em 1995, os
astrônomos suíços Didier Queloz e Michel Mayor descobriram um planeta na
constelação de Pegasus. Os recursos para estudar este tipo de planeta ainda são pequenos, mas a descoberta deles tem servido para levar as
pesquisas planetárias a dimensões muito maiores.
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Baseado no texto de Mark Hill para o TopTenz.
