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| A impressão deste artista mostra a parte central da nebulosa planetária Henize 2-428. O núcleo desse objeto único consiste em duas estrelas anãs brancas, cada uma com uma massa um pouco menor que a do Sol. Espera-se que elas se aproximem lentamente e fundem-se em torno de 700 milhões de anos. Este evento irá criar uma deslumbrante supernova e destruir ambas as estrelas. |
Astrônomos usando as instalações
da European Southern Observatory’s (ESO),
em combinação com telescópios nas Ilhas Canárias, identificaram duas estrelas
surpreendentemente maciças no centro da nebulosa planetária Henize 2-428. Como
elas orbitam entre si, espera-se que as duas estrelas cheguem lentamente cada
vez mais perto, e quando elas se fundirem, há cerca de 700 milhões de anos,
irão conter material suficiente para acender uma vasta explosão de supernova.
A equipe de astrônomos, liderada
por Miguel Santander-García do Observatório Astronômico Nacional, Alcalá de
Henares, Espanha, descobriu um par próximo de estrelas anãs brancas -
minúsculos restos estelares extremamente densos - que têm uma massa total de
cerca de 1,8 vezes a do Sol. Este é o mais maciço par ainda encontrado, e quando
estas duas estrelas se fundirem no futuro, elas vão criar uma explosão
termonuclear desertora levando a um tipo de supernova.
A equipe que encontrou este
enorme par partiu para tentar resolver um problema diferente. Eles queriam
descobrir como algumas estrelas são capazes de produzir tais nebulosas de forma
estranha e assimétrica em suas vidas. Um dos objetos que eles estudaram era a
nebulosa planetária incomum conhecida como Henize 2-428.
"Quando nós olhamos a estrela
central deste objeto com o Very Large Telescope (VLT) da ESO, encontramos não
apenas um, mas um par de estrelas no centro desta nuvem brilhante estranhamente
torta", disse Henri Boffin da ESO.
Isso reforça a teoria de que as
estrelas centrais duplas podem explicar as formas estranhas de algumas dessas
nebulosas, mas um resultado ainda mais interessante estava por vir.
"As observações feitas com
telescópios nas Ilhas Canárias nos permitiu determinar a órbita de duas
estrelas e deduzir tanto as massas das duas estrelas como sua separação. Foi
quando a maior surpresa foi revelada ", disse Romano Corradi, do Instituto
de Astrofísica de Canárias em Tenerife.
Eles descobriram que cada uma das
estrelas tem uma massa ligeiramente menor do que a do Sol e que orbitam-se de
quatro em quatro horas. Elas são relativamente próximas uma da outra e, de
acordo com a teoria geral da relatividade de Einstein, vão se tornar mais e
mais próximas, em espiral, devido à emissão de ondas gravitacionais, antes de
eventualmente se fundirem em uma única estrela dentro dos próximos 700 milhões
de anos.
A estrela resultante será tão
grande que nada pode impedi-la de entrar em colapso sobre si mesma e,
posteriormente, de explodir como uma supernova. "Até agora, a formação de
supernovas pela fusão de duas anãs brancas era puramente teórica", disse
David Jones da ESO. "O par de estrelas em Henize 2-428 é a coisa
real!"
"É um sistema extremamente
enigmático", disse Santander-García. "Ele vai ter repercussões
importantes para o estudo do tipo de supernovas, que são amplamente utilizadas
para medir distâncias astronômicas e foram fundamentais para a descoberta de
que a expansão do universo está acelerando devido à energia escura."
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Fonte: Astronomy.com
